爱情中最没有力量的就是争夺。

红尘旧巷

唐

长安城东南，原本是清寂的。自从皇城中选进了蛮夷的妃子，情景就大不似从前了。小染在捣胭脂的时候也会听到马蹄声，就想，又有美人落选了。

金花落原本也不叫金花落，那一年，皇上开始张榜选妃，各地的佳丽蜂拥而至。为了安置落选的异域美人，就在这条空巷里修葺了宅院，还有小染的胭脂坊。

小染17岁遇到了怀安，公子不俊朗，经营城南的几十亩田地，一半种玉米，一半种花草。胭脂坊用的鲜花都是从怀安那里买来的。怀安的马车嗒嗒而来的时候，总会惊得几个美人撩开窗帘，小染的窗帘撩开，就与她们撞到了一起。

新来的美人叫玲珑，是用有黄色幔帐的马车送过来的，这是皇上的恩宠，有些虽败犹荣的味道。玲珑与宅院的姐妹们往来很少，却常常来看望小染。到了这里的美人眼角都荡着愁苦，因思乡、寂寞或者失败。玲珑的愁苦是失败。天性骄傲的玲珑嘴上是不软的，她说清宫寂寞，倒不似这里舒坦哪！小染不答，心里却笑：吃不到葡萄，葡萄当然是酸的。

在胭脂坊，玲珑还是遇到了怀安，这是小染最不愿意看到的结果。玲珑只是淡淡一扫，怀安的眼里就漾起层层涟漪。小染叹息，送走怀安后，她笑着说：“玲珑，男人是没有爱和更爱可言的，他们只是要了还想要。”小染说完就后悔了，她说了，她就败了。

怀安果然消失在小染的胭脂坊。送花来的都是小厮们。小厮们听了嘱咐总是厚待小染，收了几个银子就扬长而去。小染明白，怀安这么做一半是歉意，一半是感谢，感谢小染的再不打扰。总是在露水没有败的时候，小染看到怀安从玲珑的宅院里转出来的身影。

过了些时日，怀安的身影也不见了。玲珑仍来找小染玩，笑里漾着淡淡的骄傲。小染不吭声。很多时候，小染必须选择沉默。比起宅院里的美人们，小染是忙碌又神秘的。每月有一次，小染会被一辆红漆的马车接走，绕过城西的大道再向西，终点那里有一个人在等待她，那个人是皇帝。

小染就是皇帝流落民间的红颜，这可以瞒得过任何人，却惟独瞒不过玲珑。接小染的护卫玲珑见过，他曾经送她到金花落。这是玲珑要赢了小染的原因。

次年，小染又遇一书生，一样被玲珑用眼神夺去，而后，便再无声息。

19岁，小染尚未婚嫁，巷子里的美人们迟暮，草草地许配了人家。巷子里比以前更热闹了，新的落选美人被马车送过来，个个幽怨的表情，使小染想到了从前。玲珑也未婚嫁，眼里的愁苦不曾因为与小染争夺的胜利而消失。小染有一天戏谑她：“如果有来世，我一定不让你再见到我的男人。”说完，眼泪就扑簌簌地掉落下来。

玲珑亦苦笑：“小染，你也夺走了我对伟大男人的痴心妄想。”

1921年
小染望着这座即将坍塌的楼，嘴角突然酿出一种笑。适值1921年冬，小染搬进金花落，对这里的一切都莫名熟悉。
这一年，小染放弃了女校的学业，一个人搬进了金花落。父母不在身边，就拜托好友长子怀安来照顾她。怀安到是常来的，也带来新译的书籍和鲜花，切切地关怀让小染滋润得像个熟透的小女人。只是，每次怀安来，小染都像早有准备似的，把家里收拾停当，再从杂物柜里取出准备好的男人拖鞋和烟缸，装作若无其事的样子挑唱片。每每，怀安进门都看到：小染穿着淡蓝的学生装坐在窗户前，唱片在留声机里空空地转。怀安就说：“小染，你不要总是一个人。”小染笑，说这样就很好。
怀安走后，小染又细细地擦拭他留下的痕迹，把旧拖鞋和烟缸小心地藏起来。再过些时候，玲珑就回来了。玲珑是小染的新房客，越剧名伶。第一次见玲珑，小染就有一种怯怯的欢喜，玲珑这样炫目的女人在小染看来是新奇的，欢喜中带着看戏的成分。
玲珑果然是名媛，举手投足都会牵系一干人等。所以，小染只能小心地藏起怀安，让他们错过相识。自然，小染也不会得意于玲珑身边的男人看自己时轻佻的目光。玲珑经常教导小染说：“你的眼神太正了，让男人不敢接近哪！”小染就不饶人地笑：“难道我们一定要是对手才好？”
小染更喜欢这样的生活，静静地守着一份关怀，不与他人较量。但她仍不能确定怀安的关爱是独一无二的。男人对于动荡的生活，就像一场游戏，即便是游戏过后他可以回到起点，但怎么能确定，起点上的女人会安好地等在那里？说到底，小染对自己是不放心的。
玲珑还是发现了那双拖鞋，还有怀安另外的痕迹。她笑：“小染，男人是藏不住的，世上的漂亮女人多着哪！”说完，她轻轻地拍小染的肩膀。小染也笑：“但那些人总归不是你。”
是的，小染从未奢望过怀安的爱会抵得过乱世中的红粉，但她隐隐地希望，至少不要败在玲珑的手上。做女子的，哪一个没有一颗掩耳盗铃的心？
终究，小染还是目睹了失败。金花落17号，玲珑牵着怀安的身影悠悠一闪，就被刚刚收拾停当的小染撞见了。小染在窗口里见到，怀安是有犹豫的，却还是被玲珑一把推了进来。
他们总归要相识，还好，不是在金花落。小染想着，嘴角就酿出了笑容，稳稳地迎住怀安怯懦的目光，等着玲珑煞有介事的介绍后，伸出粉嫩地小手握过去：“先生，幸会。”这一刻，她没有想象中的疼，毕竟，怀安不是在她眼前生生被夺去的，目睹男人红杏出墙，比目睹一堵墙为另外的女人塌掉，痛要温柔了许多。
送走怀安，玲珑打开留声机，幽幽地说：“小染，我不止一次看到他从这条巷子走出去。”又说：“我总觉得在前世，我最重要的东西被你夺走过,不是什么人,似乎是我的一个梦想.”
小染默默摇头，她感觉到从没有过的解脱。为了一个男人去争取，实在是很累的事。

2005年
小染大学毕业那年，买下了这幢房子。怀安被拉过来做搬家工。
这时候的金花落已经被一幢幢的公寓楼挤成了狭长的小巷。搬家那天，一辆货运车在后面鸣喇叭，小染把车门拉开，看一个红衣女子跑了过来。怀安也摘下墨镜，冲着红衣女子喊：“等会儿啊，我们把东西搬下来就走。”说着，就往车下搬小染的细软。一会儿，他们的车让了开来，红衣女子飞似的奔到快捷货运的前头，一个人像蚂蚁似的往出运东西，小染就推推怀安。怀安会意地转过去，拎起红衣女子的大包就走。上电梯的时候小染知道，红衣女子叫玲珑。此时玲珑扬着下巴，只冲怀安一个人笑。
玲珑是一个神出鬼没的家伙，几天以后，小染对怀安说。怀安笑笑，说玲珑是做导游的，常常全国各地地跑。小染迟疑：“你是不是喜欢人家啊！把人家的底细都打探清楚了。”怀安也笑：“那你快把我藏起来吧！”小染切了一声，悻悻地跑开了。
小染与怀安是高四同学，仅仅一年，复读的怀安与小染考上同一所大学。4年里，怀安对小染有求必应，恋爱关系渐渐明朗。但在毕业的当口，小染还是选择了用父母的毕业基金买一套小公寓，不似其他同学夫妻准备熬过两年买百余平米的洞房。
小染的哲学是：既然捍卫不了男人，就只能捍卫自己的一颗心。所以，当玲珑问起小染，你男朋友怎么不来了？小染的心里是毫无防备的。换句话说，她懒得防备。
自然，导游玲珑与民航工作人员怀安熟络起来是无需理由的。怀安说，我与玲珑去接游客了，怀安又说，我与玲珑去踏青了，怀安还说，我与玲珑一起去超市了。小染兴致勃勃地听着：好啊，你们好好玩！
她不是不怀疑，而是没有时间怀疑。小染太忙了，她要给那个可恶的日本老板安排衣食住行，要供房款，要拿出时间逛街健身看望妈妈，她实在没有时间纠结在对怀安和玲珑的怀疑中。就连怀安都疑惑：“你不怕我跟玲珑跑了？”小染笑着问：“我为什么要与她争你？”怀安便急了，“因为我是你男人。”“我男人为什么要跟她跑？”玲珑一边上网查资料一边对付着怀安。
小染想：左右都是伤害，还是选最轻的那一种。对于女人，最轻的伤害不过是对自己好一点儿，再好一点儿。
很久过去了，没有传出怀安移情的消息，倒是玲珑做了一个矮胖男人的妻。连小染都有些奇怪，笑着对怀安说：“莫非我遇上了一头坐怀不乱的猪？”怀安把胳膊搭在小染的肩膀上，或许前世，我欠下你很多情。